Птички, строящие знаменитые съедобные гнезда, живут в пещерах на побережье Юго-Восточной Азии. Каждая птичка весит не больше 10 граммов и строит свои гнезда почти полностью из своей слюны. В пещере, в полной темноте, живет до миллиона птиц.
Странная традиция лакомиться ласточкиными гнездами восходит к начальному периоду правления династии Мин — 14—17 векам. С тех пор спрос на необыкновенное лакомство был чрезвычайно велик. Этот деликатес популярен, и теперь и тоннами (!!!) поедается гурманами разных стран. Птичьи гнезда — одно из самых экстравагантных и дорогостоящих блюд. Их используют исключительно для приготовления супа, в который добавляют курятину. Каждое гнездо весит не больше 10 граммов, поэтому заготовляют гнезда в безумных количествах.
Ремесло сборщика гнезд — одно из самых опасных в мире: гнезда обычно находятся на высоте не меньше 45 метров от земли и лепятся к отвесным скалам.
Сборщики по специальным лесам поднимаются вверх на рассвете и спускаются на закате. Они ничего не едят в течение рабочего дня, кроме самих гнезд, так как считают, что только гнезда могут дать им необходимую силу. В целях предохранения от злых духов, гнезда собирают не руками, а специальными инструментами.
Считается, что ласточкины гнезда могут восстановить силы после болезни, могут омолодить старцев и, самое главное, чудесным образом усиливают потенцию.